L’histoire de la 42e division Rainbow (Arc-en-ciel) commence avec l’entrée en guerre de l’Amérique, lors du premier conflit mondial, en 1917. A cette époque-là, chacun des états qui constituent les USA est en compétition pour avoir l’honneur d’envoyer, le premier en Europe, ses unités au combat.

Afin de contrer les implications négatives que pourrait générer cette compétition entre états, le gouvernement américain décide la création d’une division regroupant des éléments d’une part, de la Garde nationale de 26 états, et, d’autre part, du district de Colombia. Ainsi, en août 1917, au Camp Mills de Long Island (New York) voit le jour la 42e Rainbow, qui sera parfaitement opérationnelle un mois plus tard.

Le Colonel Douglas MacArthur jouera un rôle déterminant dans la formation de la division.

La 42e division arrive en France en septembre 1917. Elle se retrouve projetée en première ligne en mars 1918. Elle demeure au contact de l’ennemi durant six campagnes majeures, et, pour un total de 174 jours de guerre.
C’est en mai 1919 que les hommes de la 42e seront officiellement démobilisés.

Situation dans le temps...

1)    Débarquement en France, du 1 novembre au 3 décembre 1917
2)    Entrainement sur le secteur de Rimaucourt et Rolampont en          

       Haute-Marne, du 26 décembre 1917 au 17 février 1917
3)    Secteur de Lunéville, Lorraine, du 21 février au 23 mars 1918
4)    Secteur de Baccarat, Lorraine, du 31 mars au 21 Juin 1918
5)    Secteur de Esperance-Souain, Champagne, du 4 au 14 juillet 1918
6)    Champagne-Marne, du 15 au 17 Juillet 1918
7)    Aisne Marne, offensive, du 25 juillet au 6 août 1918
8)    Saint-Mihiel-Exermont, du 12 au 16 septembre 1918
9)    Secteur d'Essey et Pannes, du 17 au 30 septembre 1918
10)  Meuse - Argonne, du 1er octobre au 11 novembre 1918
11)  Occupation d'une partie de l'Allemagne, à partir du 20 novembre 1918
12)  Retour aux USA en avril 1919

*  *  *

Avec l’entrée en guerre des USA durant la Seconde Guerre mondiale, la 42e Rainbow reprend du service à partir de juillet 1943. C’est à ce moment précis que le Brigadier-général Harry Collins prendra le commandement de la 42e.

La division débarque en France en décembre 1944 et entre en Allemagne en mars 1945. En avril 1945 les 42e et 45e divisions libèrent le camp de concentration de Dachau. Elles y libèrent 30.000 détenus.
 
A la fin de la Seconde Guerre mondiale, la division Arc-en-ciel détient le record d’être la première à être entrée non seulement, en Allemagne au travers de la Ligne Siegfried, mais également dans Munich, haut lieu du nazisme. Durant la campagne d’invasion de l’Allemagne, la 42e a conquière près de 10.000 kilomètres carrés de territoire tenus par les Nazis.

La division termine sa mission en tant que force d’occupation en Autiche. Ces hommes seront démobilisés en juin 1946.

La 42e revient au devant de la scène en 1947 en tant que division de la Garde nationale, constituante de l’armée et stationnée à New York.

Durant la « Guerre froide », elle sera maintenue sur pied de guerre.

En décembre 1989, le siège de la division sera déplacé de New York à Troy (Etat de NY), où elle y stationne toujours.

En 1991, bon nombre de ses soldats combattront durant la Guerre du Golf.   

En 1993, la 42e division retourne à ses racines, en tant que division « diversifiée », alors que des éléments des 26e et 50e y sont adjoints afin de former une division de la Garde nationale.
La division compte, pour l’heure, des éléments de huit états distincts. Ainsi, des soldats provenant de New York, du Vermont, du New Jersey, du Massachusetts, du Connecticut, du Delaware, de Rhode Island, et du Nouveau-Mexique.

Pour plus d’information
http://fermedelacroixrouge.fr/42nd-fr/